Fue el sábado a la tarde, cerca del Arco de Triunfo. Más precisamente, después de cruzarlo. Estaba buscando una librería cuando me encontré con estas chicas tan lookeadas. No había sólo cuatro, eran más de treinta medio lolitas medio conejitas medio rococó medio cupcake medio góticas medio manga, medio infantiles, medio sexys. Del todo pop. Después me enteré que se reinauguraba Madame Chocolat, un negocio que vende ropa de este estilo.

Gal, así se llama esta tribu urbana nacida en Japón, fanática del cuidado de la ropa, el pelo, el maquillaje. “Gal viene de gyaru, me dijo una de las chicas, son chicas japonesas que imitan el estilo occidental, googlealo y vas a entender. Y sacó una revista, Egg, para que viera de qué se trataba. Más de cincuenta páginas llenas de chicas como ellas pero asiáticas. Esa noche leí que Egg es la biblia de las de las gal, abreviación de girl, en inglés, y gyaru, en japonés.

De cerca, las chicas tenían una gruesa capa de maquillaje, brushing, extensiones y mirada de muñecas. Durante la semana se visten sin brillos para estudiar y trabajar, pero cuando llega el sábado pasan horas frente al espejo y bajo el aire caliente del secador. Me imagino que si fueran a Tokio, lo primero que harían sería ir a Shibuya 109, un centro comercial dedicado a chicas de veintipico. También me imagino que de las palabras que saben en japonés, la que más les gusta es kawaii.

Tokyo Compression, el nuevo libro de Michel Wolf, un fotógrafo alemán con base en Tokio. Espeluznante.

Los colores que a nosotros nos gustan para los objetos de uso diario son estratificaciones de sombra: los colores que ellos prefieren condensan en sí todos los rayos del sol. Nosotros apreciamos la pátina sobre la plata y el cobre; ellos la consideran sucia y antihigiénica, y no están contentos hasta que el metal brilla a fuerza de frotarlo.

En sus viviendas evitan cuanto pueden los recovecos y blanquean techo y paredes. Incluso cuando diseñan sus jardines, donde nosotros colocaríamos bosquecillos umbríos, ellos despliegan amplias extensiones de césped.

¿Cuál puede ser el origen de una diferencia tan radical en los gustos? Mirándolo bien, como los orientales intentamos adaptarnos a los límites que nos son impuestos, siempre nos hemos conformado con nuestra condición presente; no experimentamos, por lo tanto, ninguna repulsión hacia lo oscuro; nos resignamos a ello como a algo inevitable: que la luz es pobre, ¡pues que lo sea!, es más, nos hundimos con deleite en las tinieblas y les encontramos una belleza muy particular.

En cambio los occidentales, siempre al acecho del progreso, se agitan sin cesar persiguiendo una condición mejor a la actual. Buscan siempre más claridad y se las han arreglado para pasar de la vela a la lámpara de petróleo, del petróleo a la luz de gas, del gas a la luz eléctrica, hasta acabar con el menor resquicio, con el último refugio de la sombra.”

Elogio de la sombra, Junichiro Tanizaki.

Foto: Yumi Kori, House of shadows.

Nos conocimos de casualidad, en la Quebrada de Humahuaca, cerca de Tilcara, rodeados de cerros, iluminados por un sol tan fuerte que no me extrañaría si por un momento pensó que también yo era japonesa.

Hablamos un rato, pero cada uno seguía una ruta distinta y sólo pudimos conversar un rato en la caja de una camioneta. Hace unos días me pregunté dónde estaría. ¿En Chile? ¿En Perú? Le mandé un correo con algunas preguntas, que contestó desde Iquique. Dice que encontró un trabajo como fotógrafo en un negocio de fotos, así que se quedará algunos meses por allá. En la foto del traje está lookeado para su nueva ocupación, y en la de tigre, también: así pretende lograr que los niños sonrían. Por cierto, creo que sus estudios de teatro fueron esenciales para este viaje.

Con ustedes, Tatsuya Kato, Tats para los amigos.

¿Cómo tomaste la decisión de salir de viaje?
En mi opinión, la vida es aprendizaje, el viaje es aprendizaje, entonces, la vida es viaje.  Siempre me preguntaba por qué había tantas diferencias entre los países. Había toneladas de preguntas en mi cabeza.
Cada vez que veía un documental de los países en desarrollo, le preguntaba a mi madre: ¿Por qué él se muere de hambre y yo puedo comer tan bien? ¿Por qué a él le falta una pierna y yo puedo correr? ¿Por qué él sujeta un arma y yo una lapicera? ¿Por qué el hombre blanco le pega al negro?
Un día me di cuenta que había estado viendo sólo 1 grado en un mundo de 360. Mientras crecí supe algunos de los por qués, pero quería ver las realidades con mis propios ojos, porque los libros, los documentales y el resto podían responder a mis preguntas pero no era mi propia experiencia. Viajar es descubrir nuevos ángulos a estos temas.

¿Cuándo partiste?
Empecé mis viajes el 5 de mayo de 2007, cuando tenía 19 años. En Japón, el 5 de mayo es feriado nacional. Se llama Kodomono-hi, que quiere decir el Día de los Chicos (varones). Era el último año antes de convertirme en adulto (se supone que a los 20 se es adulto en Japón), y decidí viajar por mi país para conocerlo y convertirme en un verdadero hombre japonés antes de salir al exterior. Viajé por las 47 prefecturas en moto, con un pobre gato blanco que me encontré en cuando iba hacia la isla de Okinawa.

¿Sabías que sería un viaje de varios años?
Nadie sabe qué sucederá. No tenía idea durante cuánto tiempo viajaría. No me gusta tener planes fijos para la vida. Dejo que el río corra. No sé adónde iré después, pero sí sé que encontraré un camino y lo seguiré.

¿Cómo te lo costeas?
Como soy japonés, sé trabajar duro. Cuando estaba en Tokio tenía cinco trabajos al mismo tiempo; trabajaba entre 10 y 12 horas por día, los siete días de la semana. Fui ayudante de cocina, camarero, bartender, maestro, traductor y fotógrafo; trabajé en un hostel, fui instructor de danza y street performer. Me resulta fácil conseguir trabajo. Puedo hacerlo en unos días, a veces incluso en un par de horas.

¿Tenés un plan?
Hay una regla: nunca compro un ticket de ida y vuelta. Por dos dos razones. 1) no soy un turista, sino un viajero. Los turistas siempre tienen lugares donde ir y límites de tiempo  para volver; los viajeros no. 2) Cualquier cosa que quieras conocer bien requiere cierto tiempo. Quedarse en algún sitio por un par de días es como ver sólo la superficie de  una botella. No sabrás nada más. Quedarse algún tiempo es como entrar en una botella y experimentar el sabor único de su contenido.

¿Cómo será volver a estudiar después tantos años en la ruta?
Primero que nada, me encanta estudiar. No importa si en un escritorio o viajando por el mundo. Además, creo que estos viajes son esenciales para lo que quiero estudiar, Desarrollo Internacional. Necesitamos una motivacón para todo lo que queremos hacer. No sabía qué quería hacer cuando tenía 17 años, pero ahora sí lo sé. Este viaje me hizo saber qué es lo que realmente me gusta y qué es lo que quiero.

¿Te gustaría navegar en el Peace Boat, ¿cuándo irías? ¿Qué harías?
Cuando llegue a México, me contactaré con la oficina principal en Yokohama, Japón. Este barco hace tres viajes al año llevando mensajes de paz a ciudades pobres de América Latina. Si el barco llega a donde yo esté, me subiré. De lo contrario, lo esperaré trabajando en algún lugar de Caribe. En el barco puedo trabajar como traductor de japonés-inglés-español.Por eso necesito mejorar mi español, tiene demasiadas conjugaciones! [N. de R. La entrevista fue en inglés]

¿Cómo es viajar solo?
Más libre. Puedo viajar con alguien por un período corto, pero no por años, ni siquiera meses. Todos tenemos diferentes acercamientos, incluso mejores amigos o amantes. Yo quiero hacer exactamente lo que quiero.

¿Qué costumbres latinoamericanas te impactaron?
El tiempo. Creo que todos los viajeros que visitan América Latina tendrán la misma impresión, excepto quizás por los españoles, italianos o los de algún otro país de origen latino. Por ejemplo, la puntualidad. No es tan descortés ser impuntual en América Latina. Me ha pasado que lleguen mucho más tarde a la hora del encuentro. A un amigo brasileño lo esperé tres horas sin un mensaje de texto ni un llamado. Cada cultura tiene diferentes concepciones del tiempo. En países como Alemania, la costa Este de Estados Unidos y Japón, tarde es tarde. No importa si es un minuto o tres horas, es tarde.

Otro ejemplo puede ser el horario de cada comida. Lógicamente, si comienza tarde, terminará tarde. Comparado con mi concepción del tiempo, diría que es la contraria. Algo más: las fiestas duran hasta la madrugada. No sólo los viernes y sábados, ¡todos los días!

¿Qué consejos le darías a alguien que está por empezar un viaje?
1. No importa qué tan largo o corto sea el viaje, no dudes en viajar. Es muy simple, pero tu viaje nunca comenzará antes de que lo empieces. No te preocupes por demasiadas cosas y deja que tus pies te lleven. Habrá muchos problemas y los arreglarás y aprenderás algo de ellos. ¿Dinero? Si no lo tienes, trabaja. Hay más oportunidades de trabajo de las que piensas.
2. Acepta lo que ves. Sigue las costumbres. Como siempre digo, diferencias son diferencias. No hay que juzgar si son buenas o malas. No digas “Si estuviera en mi país…” Por supuesto, no estás en tu país. No te comportes como si estuvieras allí y trata de comunicarte en la lengua del lugar en donde estás.
3. Respeta y aprecia a los otros. No sólo en viaje, también en la vida en general. De esa manera es como el mundo encuentra el equilibrio y trabaja. No seas egoísta y sé considerado con los otros, así te considerarán. Si alguien ha hecho “algo bueno”, haz “algo bueno” para él o para otros. Ellos harán “algo bueno” a otros y “algo bueno” seguirá dando la vuelta al mundo. Y ahora, lo mas importante: ¡divertite!

¿Podrías recomendar 5 lugares de América Latina que no te perderías?

Es tan difícil elegir. Ok, nombraré 3 generales y 2 elecciones personales.

1. Patagonia. Es un must. Aunque casi me pierdo caminando solo por una montaña helada, de verdad me gustaría volver para explorarla más. También trabajé en una chacra en El Bolsón. Por las noches hacía -10°C. Me gustaba el trabajo pero no soportaba el frío.

2. Amazonas, Brasil. ¿Por qué no visitar el Amazonas si estás en Brasil. Nadé con delfines, pescados, hasta pirañas había, y yacarés. Pesqué pirañas usando como anzuelo carne de otras pirañas. Después las freímos y comimos. No tenían tanta carne, por cierto. Claro que exploré la selva y grité el Ahhhhhhh Ah Ahhhhhhh a la Tarzán con una liana. La luna llena desde un bote en una noche calma en el Amazonas fue una de las escenas más bellas que vi en mi vida.

3. Machu Picchu. Es muy típico, pero quiero comentar la historia. Me encontré con un chico de Australia en la cumbre del Wayna Picchu, una montaña en Machu Picchu a la que suben 400 personas por día, y desde done se sacan las mejores fotos. El australiano había rentado una motocicleta. Las rutas estaban cerradas por derrumbes e inundaciones -esto fue en diciembre del año pasado- pero igual nos subimos en la moto y logramos llegar a Cuzco nueve horas después. Sobreviví al desastre pero como trabajaba de barman en un hostel, quedé preso de los turistas borrachos.

4. Georgetown, Guyana. ¿Quién sabía que la gente habla hindi?
Estaba caminando por la calle y de un lado un chico hablaba inglés y del otro, una chica hablaba hindi. Cuando escuchaba la radio, había pop de Estados Unidos, rock inglés y también música india. De hecho me quedé en la casa de un coachsurfer, que era de la India.

5.Coroico, Bolivia. Los turistas sólo hacen La Ruta de la Muerte, pero lo más interesante es la comunidad afroboliviana. Los africanos que traían a trabajar como esclavos a la mina de Potosí y no podían sobrevivir en esa tierra alta, de clima helado. Entonces los llevaron a Coroico, más húmedo y caliente. Anduve con los afro por las montañas en un auto viejísimo. Me imagino que ese viaje fue más peligroso que La Ruta de la Muerte.

Creo que me gustaría saber dónde estará Tats dentro de quince años. Mientras tanto, miraré sus fotos en Flickr cada tanto.

Aquí el ojo trabaja mucho y sin pausa. No queda nada más para los sesos. Todo lo que respecta al dominio gráfico, los japoneses podrían hacerlo de maravillas, casi durmiendo. Pero no podrían explicárselo. Nicolas Bouvier.

En la Feria de Libros de Fotos de Autor vi muchos trabajos originales, bellos, tristes, divertidos, misteriosos, estimulantes.

Me gustaría destacar Japon (ia), de Sophie Spandonis. Es un libro de imágenes y palabras, resultado de varios viajes a Japón que permiten a la autora mostrar, contar y reflexionar sobre la cultura japonesa. Para establecer una distancia y abrir una ventana a la imaginación, el libro no se llama Japón sino Japon (ia), y es un muestrario de costumbres, sorpresas, ritos, japonianos, japonidades y japonerías. En la foto, tomada por Sophie Spandonis, se ven cadenas de tsurus (grullas).

- ¿Has visto el Fuji?
- No, el Fuji nunca es visible; el Fuji no existe, es una invención de los poetas del Manyôshu, con la complicidad de la Japan National Tourist Organization. Jaques Roubaud.

(Para G. D. que hoy cumple años en Tokio, y por estos días descubre su propia Japonia. Kanpaï!)

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